« Les Très Riches Heures du duc de Berry », une exposition historique

Si le Moyen Âge devait se résumer à un manuscrit, on choisirait sans aucun doute les Très Riches Heures du duc de Berry. Et s’il devait se réduire à une image, ce serait sans doute l’une des fameuses pages du calendrier du même ouvrage.

Cette icône de l’art médiéval est l’un des plus importants joyaux des collections du musée Condé au Château de Chantilly. Conformément aux volontés de son donateur, le duc d’Aumale, le manuscrit ne peut être exposé en dehors du musée Condé où, du fait de sa fragilité et de sa préciosité, il est conservé à l’abri des regards, en lieu sûr. Il n’a d’ailleurs été montré que deux fois au public, depuis la mort du duc d’Aumale (1897).

Du 7 juin au 5 octobre 2025, une exposition exceptionnelle lui est consacrée à Chantilly. La restauration nécessaire de ce trésor offre, en effet, l’opportunité historique d’exposer son calendrier légendaire entièrement dérelié. À côté du fabuleux volume, plus d’une centaine d’exceptionnels prêts nationaux et internationaux viennent replacer la « Joconde des manuscrits » dans son contexte et donner à voir son incroyable influence tout au long du XV^e siècle, et ce jusqu’à nos jours.

Commandées vers 1411 par le duc Jean de Berry, frère du roi Charles V, à trois jeunes artistes talentueux, originaires de Nimègue, les frères Paul, Jean et Herman de Limbourg, les Très Riches Heures forment l’aboutissement des aspirations de mécène et de bibliophile du vieux prince. Après avoir illustré pour ce dernier tout ou partie de ses Belles Heures, de ses Petites Heures et de ses Très Belles Heures de Notre-Dame, les Limbourg se surpassent et créent un décor révolutionnaire qui marque durablement leurs contemporains.

La mort des artistes et de leur commanditaire en 1416 laisse le chef-d’œuvre inachevé. Tout au long du XV^e siècle, d’autres enlumineurs se succèdent pour le compléter, tels Barthélémy d’Eyck vers 1446 pour la famille royale, et Jean Colombe vers 1485 pour Charles I^er de Savoie qui hérite à son tour du livre. À chaque étape de la constitution de ce véritable « livre-cathédrale », les artistes qui en prennent connaissance s’en inspirent à leur tour, pour d’autres créations qui sont en grande partie réunies à Chantilly.

Les analyses préparatoires à la restauration du manuscrit ont d’ailleurs livré des informations inédites permettant de mieux comprendre sa longue maturation et de distinguer chacune des campagnes de décor. Elles sont livrées pour la première fois au public qui a l’opportunité de découvrir, aux côtés d’un grand nombre de chefs-d’œuvre de la fin du Moyen Âge (dont tous les livres d’Heures du duc de Berry, ensemble réunis pour la première fois depuis 1416 !), le roi des manuscrits comme il ne le verra plus jamais.